Originario di Civitella del Lago, lascia la sua regione per un lungo periodo di formazione. Durante questi soggiorni, matura una particolare sensibilità che lo porta ad approfondire le tradizioni gastronomiche locali. Terminato infatti l’orario di lavoro nei più qualificati alberghi e ristoranti italiani, Gianfranco frequenta le piccole trattorie per conoscere piatti e prodotti tipici. Nel 1974 torna in Umbria per aprire il suo ristorante a Civitella del Lago. Tra i molti riconoscimenti la Guida d’Italia 1982 gli assegna la votazione di 3 cappelli, designandolo primo assoluto, posizione che ha conservato fino ad oggi. Inizia così a tenere lezioni di cucina, dimostrazioni per la stampa e gare gastronomiche in tutto il mondo. Dal 1990 tiene una rubrica personale di arte culinaria su “Il Venerdì” di Repubblica e pubblica numerosi libri ritenuti best-sellers della gastronomia.